上海対外貿易学院は1960年に創設された上海市の重点大学の一つになっています。元々は国の対外経済貿易省の直属校で、1994年に上海市人民政府の管理下に移されました。
本校は華東地区で唯一の経済貿易大学で特色と伝統のある大学です。国際商務の高等教育に精通しており、蓄積された経験と長い歴史があります。
大学は主に国際経済貿易学院、国際商務外語学院、金融管理学院、法学院、WTO研究教育学院、国際交流学院、成人教育学院によって構成されています。
これまでに、日本、オーストラリア、アメリカ、イギリス、カナダ、オランダ、フランス、韓国の大学との交流関係を築いてきました。1990年からは、中国語と経済貿易を専門に勉強する本科生および修士生を希望する外国からの留学生を受け入れています。